ОРЕАНДА-НОВОСТИ. С космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) 19 апреля 2010 года состоится запуск экспериментального космического аппарата X-37B, схожего с конструкцией шаттла и работающего в автоматическом режиме.

Аппарат будет доставлен на орбиту ракетой-носителем Atlas-5 и вернётся на Землю самостоятельно - на первом этапе в режиме свободного планирования, на этапе приземления в режиме обычного самолёта. Место предполагаемого приземления - база ВВС США Ванденберг, расположенная северо-западнее Лос-Анджелеса (штат Калифорнии), сообщает ВЗГЛЯД.

О дате запуска сообщили в субботу ВВС США, которые осуществляют данный проект. Официальный представитель сил майор Энджи Блэр в заявлении для прессы не указала продолжительность миссии. X-37B рассчитан на максимальное нахождение в космосе в течение 270 дней. По данным ВВС, в ходе полёта планируется испытать навигационные системы, управление, теплозащитную оболочку и систему автономной работы аппарата.

Он был построен подразделением корпорации Boeing - Phantom Works , весит почти 5 тонн, достигает 8,8 м в длину и 2,9 м в высоту. Размах крыльев составляет 4,6 м, хвостовое оперение состоит не из одного, а из двух вертикальных стабилизаторов. Имеются панели солнечных батарей, которые при развёртывании на орбите должны служить источником электроэнергии.

Предназначение запуска довольно туманно - ВВС США предоставили слишком мало информации на этот счёт. Программа создания X-37B была начата в 1999 году NASA совместно с Boeing. Стоимость разработки экспериментального космолета составила 173 млн долларов. NASA хотело получить новое поколение космических аппаратов многоразового использования, но потом, очевидно, потеряло интерес и передало проект министерству обороны. В настоящий момент реализацию проекта курирует управление силами быстрого реагирования - одно из самых засекреченных подразделений в составе военно-воздушных сил.

По оценке видного эксперта в области военных исследований Питера Уилсона из корпорации RAND, речь идёт о прототипе аппарата, способного доставлять небольшие грузы на орбиту, выполнять "разные военные задачи и потом самостоятельно возвращаться на Землю".