ОРЕАНДА-НОВОСТИ Военно-воздушные силы США начали подготовку к первому полёту беспилотного орбитального самолёта X-37. Запуск беспилотного шаттла состоится 19 апреля 2010 года на мысе Канаверал. В ходе первого полёта будет проведена проверка взаимодействия систем управления и бортовых устройств X-37, а также систем автономного полёта космического беспилотника на низкой околоземной орбите.

О том, что первый полёт X-37 был назначен на апрель, стало известно в ноябре 2009 года. Как ожидается, беспилотник будет выведен на орбиту ракетой-носителем Atlas V. По предварительным планам ВВС США, управление орбитальным аппаратом будет производится только на заключительной стадии его полёта - после того, как аппарат войдёт в атмосферу и начнёт заходить на посадку. Следует отметить, что X-37 способен совершать посадку и в полностью автономном режиме, сообщает lenta.ru.

X-37, известный также как Orbital Spaceplane, Space Maneuver Vehicle, Orbital Test Vehicle и X-40, разрабатывается в США с 1950-х годов. После завершения программы аппарат станет первым орбитальным самолётом на вооружении ВВС США. По официальным данным, он будет применяться для перевозки грузов - такой аппарат позволит намного сократить время их доставки.

По другим версиям, аппарат может быть использован для проведения разведки или для изучения околоземного космического пространства. В 2007 году стало известно, что Пентагон начал разработку проекта создания орбитального бомбардировщика. В рамках программы будет создан аппарат, способный подниматься в космос, запускать гиперзвуковую ракету и приземляться. Другие подробности проекта неизвестны.

Длина X-37 составляет 8,38 м, а размах крыльев - 4,5 м. Беспилотник предназначен для полётов на высоте от 200 до 925 км. Предполагается крепление X-37 либо к ракете-носителю, либо к "базовому" самолёту, который будет выводить его на нужную высоту. После этого аппарат будет отстыковываться и при помощи маршевого ракетного двигателя выходить на расчётную орбиту.